Las begonias de interior de follaje, como la begonia rex o la begonia maculata (la de «lunares»), están entre las plantas de hojas más espectaculares que existen: colores metálicos, plateados, rojos, morados y verdes en dibujos y texturas increíbles, con formas asimétricas que parecen obras de arte. Son las favoritas de muchos amantes de las plantas por su belleza única, aunque tienen fama de algo delicadas. Con los cuidados adecuados, sin embargo, no son tan difíciles y recompensan con un follaje que ninguna otra planta iguala. Aquí tienes cómo cuidar una begonia de interior.

Qué es una begonia de interior

Bajo el nombre de begonia hay muchísimas especies, pero como plantas de interior de follaje destacan sobre todo la begonia rex (de hojas grandes con dibujos espirales y colores metálicos) y la begonia maculata (de hojas alargadas con forma de ala de ángel, verdes con lunares plateados y el envés rojo). Son plantas tropicales cultivadas por sus hojas extraordinarias, más que por sus flores. Su exigencia principal es la humedad, propia de su origen selvático.

La luz

Las begonias de follaje quieren luz indirecta brillante, nunca sol directo, que quema fácilmente sus delicadas hojas. La luz es importante para mantener sus colores y dibujos intensos: con poca luz, se estiran y pierden vistosidad. Un sitio muy luminoso pero sin sol directo es lo ideal para que luzcan sus mejores tonos.

El riego: el punto delicado

Aquí está uno de los cuidados más importantes y donde más se falla. Las begonias quieren la tierra ligeramente húmeda pero nunca encharcada, y son muy sensibles al exceso de agua, que les pudre fácilmente los tallos y las raíces. Deja secar la capa superior de la tierra entre riegos y riega con cuidado en la base, evitando mojar las hojas (la humedad sobre el follaje les favorece el oídio y otros hongos). El equilibrio es clave: ni encharcadas ni resecas, y siempre regando la tierra, no las hojas.

La humedad: alta, pero con truco

Al ser tropicales, las begonias quieren humedad ambiental alta, sobre todo en invierno con la calefacción. Pero cuidado: a diferencia de otras plantas, no conviene pulverizar sus hojas, porque la humedad directa sobre el follaje les favorece el oídio (un hongo blanquecino). Así que hay que subir la humedad del aire sin mojar las hojas: agrupándolas con otras plantas, con una bandeja de guijarros con agua o con un humidificador cercano. Esta es una distinción importante que marca la diferencia con las begonias.

El sustrato y la temperatura

Quieren un sustrato ligero y con buen drenaje que retenga algo de humedad (una mezcla con fibra de coco y perlita va bien), para evitar el encharcamiento que tanto temen. En cuanto a temperatura, quieren calor de hogar y temen el frío y las corrientes; son plantas de ambiente cálido y estable.

El oídio: su enemigo más común

Merece la pena mencionarlo aparte porque es su problema estrella. El oídio es un hongo que aparece como un polvillo blanquecino sobre las hojas, favorecido por la humedad sobre el follaje combinada con poca ventilación. Para prevenirlo: no mojes las hojas al regar, no pulverices, asegura una buena circulación de aire alrededor de la planta y evita amontonarla en exceso. Si aparece, retira las hojas afectadas y mejora la ventilación. Prevenir es mucho más fácil que curar.

El abonado

En primavera y verano, abónalas cada pocas semanas con un fertilizante para plantas verdes o de follaje, con moderación. En otoño e invierno, reduce o suspende. Un abonado equilibrado mantiene sus hojas sanas y coloridas.

Propagación

Las begonias son fascinantes de propagar: la begonia rex puede multiplicarse a partir de fragmentos de hoja (un trozo de hoja sobre sustrato húmedo puede generar plantas nuevas), y la maculata por esquejes de tallo en agua o sustrato. Es una de las partes más entretenidas de tener begonias, casi mágica.

¿Es tóxica para mascotas?

Atención: las begonias son tóxicas para perros y gatos si las muerden, sobre todo la parte subterránea. Colócalas fuera del alcance de tus mascotas.

Problemas frecuentes

• Polvillo blanco en las hojas (oídio): humedad sobre el follaje y poca ventilación. No mojes las hojas y airea.
• Tallos blandos y podridos: exceso de agua, muy común en begonias.
• Hojas que se caen: exceso de agua, frío o aire demasiado seco.
• Colores apagados o planta estirada: falta de luz.
• Bordes secos: aire demasiado seco (sube la humedad sin mojar las hojas).

Begonia rex y begonia maculata: dos joyas distintas

Aunque comparten cuidados, conviene conocer las dos begonias de interior más populares porque tienen personalidades distintas. La begonia rex se cultiva por sus hojas grandes, casi redondas o en espiral, con colores metálicos, plateados, rojos, morados y verdes en dibujos alucinantes; es puro follaje ornamental, de porte más bajo, y suele tener periodos en los que descansa. La begonia maculata (o «begonia lunares») tiene hojas alargadas con forma de ala de ángel, verdes salpicadas de lunares plateados y con el envés de un rojo intenso; crece más erguida, en cañas, y da racimos de flores blancas muy bonitas. Elegir entre una u otra es cuestión de gusto: la rex por sus hojas artísticas, la maculata por su porte elegante y sus lunares. Muchos amantes de las begonias acaban teniendo las dos.

Por qué merece la pena a pesar de su fama

Las begonias de follaje tienen fama de delicadas, y es cierto que piden algo más de atención que un pothos. Pero conviene poner esa fama en contexto: su exigencia se reduce, básicamente, a tres cosas: no pasarse con el riego (temen el exceso), no mojarles las hojas (para evitar el oídio) y darles humedad ambiental. Si tienes claros esos tres puntos, la begonia deja de ser un misterio. Y la recompensa es enorme: pocas plantas ofrecen un follaje tan espectacular y único, con esos colores y texturas que parecen pintados. Para quien disfruta de las plantas como algo más que decoración, dominar una begonia da mucha satisfacción, y su belleza no tiene comparación. Vale la pena el pequeño esfuerzo extra que piden.

El reposo de la begonia rex

Un detalle que despista a quien tiene una begonia rex es que, en muchos casos, atraviesa un periodo de reposo, sobre todo en invierno: reduce mucho su crecimiento e incluso puede perder buena parte de sus hojas, quedando bastante mermada. No te alarmes ni la des por perdida: si la corona y las raíces siguen sanas, la planta está descansando, no muriendo. Durante ese reposo, reduce el riego (con menos hojas consume mucha menos agua, y el exceso la pudre), no la abones y mantenla en un sitio cálido y con luz. Cuando lleguen la primavera y más luz, la begonia rex suele rebrotar con hojas nuevas y frescas. Entender este descanso evita que mucha gente tire una begonia que en realidad solo estaba dormida, esperando su momento para volver a lucir.

Preguntas frecuentes

¿Las begonias de interior son difíciles? Tienen fama de delicadas, sobre todo por el equilibrio del riego (temen el exceso) y por el oídio. Pero con luz indirecta, riego cuidadoso sin mojar las hojas y buena humedad ambiental, son manejables y espectaculares.

¿Puedo pulverizar mis begonias? No es recomendable: la humedad sobre las hojas les favorece el oídio. Sube la humedad del aire de otras formas (bandeja de guijarros, humidificador), pero mantén el follaje seco.

¿Por qué se me pudre la begonia? Casi siempre por exceso de agua, a lo que son muy sensibles. Deja secar la capa superior entre riegos, riega en la base y asegúrate de que el sustrato drena bien.

¿Qué es ese polvillo blanco en las hojas? Es oídio, un hongo favorecido por la humedad en el follaje y la poca ventilación. Retira las hojas afectadas, no mojes las hojas y mejora la circulación de aire.

¿Son tóxicas para las mascotas? Sí, las begonias son tóxicas para perros y gatos si las muerden. Colócalas fuera de su alcance.

¿La begonia maculata da flores? Sí, la maculata produce racimos de flores blancas o rosadas muy bonitas, además de su espectacular follaje de lunares. La begonia rex, en cambio, se cultiva solo por sus hojas; sus flores son discretas.

¿Cada cuánto trasplanto una begonia? Cuando las raíces llenen la maceta, en primavera, a una maceta solo un poco mayor. Ojo con no pasarla a una demasiado grande, porque el exceso de tierra húmeda favorece la pudrición, a la que son muy sensibles.

Mi begonia rex perdió casi todas las hojas en invierno, ¿está muerta? Probablemente no: muchas begonias rex entran en reposo en invierno y se merman mucho. Si la corona y las raíces siguen sanas, está descansando. Reduce el riego, no la abones y espera a que rebrote en primavera con hojas nuevas y frescas.

¿Cómo propago una begonia? La begonia rex se multiplica a partir de fragmentos de hoja sobre sustrato húmedo (casi mágico), y la maculata por esquejes de tallo en agua o tierra. Es una de las partes más entretenidas de tener begonias.

Para seguir, te interesan: cómo aumentar la humedad para tus plantas, luz para plantas de interior y plagas en plantas de interior.