Las hortensias son de las plantas de jardín más espectaculares y queridas: sus grandes bolas de flores en tonos azules, rosas, morados y blancos crean un efecto exuberante y romántico como pocas plantas. Tienen una peculiaridad fascinante que sorprende a mucha gente: pueden cambiar de color según el tipo de tierra, algo que puedes incluso controlar. Son plantas de media sombra que quieren humedad y que, con los cuidados adecuados, regalan floraciones abundantes año tras año. La primera vez que vi hortensias azules y rosas en el mismo jardín y me explicaron por qué, me pareció casi magia. Aquí tienes cómo cuidar hortensias.

Qué necesita la hortensia

La hortensia es un arbusto que quiere, sobre todo, media sombra (no le gusta el sol fuerte de todo el día), mucha humedad (su propio nombre en latín, hydrangea, alude al agua), una tierra rica y ácida, y protección del calor extremo. Con esas condiciones, es agradecida y muy florífera. No es una planta de pleno sol ni de sequía.

Por qué cambian de color (y cómo controlarlo)

Aquí está lo más fascinante de las hortensias. En muchas variedades, el color de las flores depende del pH de la tierra:

• En tierra ácida (pH bajo), las flores tienden a ser azules.
• En tierra alcalina (pH alto), las flores tienden a ser rosas.
• En pH intermedios, pueden salir tonos morados o mezclados.

Esto ocurre porque el pH afecta a la disponibilidad de aluminio en el suelo, que la planta necesita para el color azul. Puedes influir en el color: para azules, acidifica la tierra (con sustrato para acidófilas, sulfato de aluminio o materia orgánica ácida); para rosas, una tierra más alcalina. Ojo: las hortensias blancas no cambian de color con el pH. Es uno de los fenómenos más curiosos de la jardinería.

La luz

La hortensia quiere media sombra o sol suave (por ejemplo, sol de mañana y sombra en las horas de más calor). El sol fuerte de todo el día, sobre todo en climas cálidos, le quema las hojas y marchita las flores, y le exige demasiada agua. Un sitio luminoso pero resguardado del sol intenso del mediodía es lo ideal.

El riego: mucha agua

Las hortensias son muy sedientas: quieren la tierra húmeda de forma constante, y sufren visiblemente (se marchitan de golpe) si les falta agua, sobre todo en verano y a pleno sol. En cuanto notes las hojas caídas, suele ser sed. Riégalas abundantemente y con regularidad, y acolcha la base para conservar la humedad. El riego es, junto con la sombra, lo que más determina su salud.

El sustrato y el abonado

Quieren una tierra rica en materia orgánica y ligeramente ácida, que retenga humedad pero drene. En maceta, un sustrato para plantas acidófilas va bien (y ayuda al color azul). Abónalas en primavera y durante la floración con un fertilizante para hortensias o acidófilas. Un buen sustrato y abono se traducen en floraciones más abundantes.

La poda de la hortensia

La poda de la hortensia tiene su truco y depende del tipo, pero la regla general para las más comunes es: poda a finales del invierno o después de la floración, eliminando las flores secas (cortando justo por encima de un par de yemas sanas) y las ramas débiles o secas. Cuidado, porque muchas hortensias florecen sobre la madera del año anterior, así que una poda drástica a destiempo puede dejarte sin flores. Ante la duda, poda poco: quita solo lo seco y las flores marchitas.

Problemas frecuentes

• Se marchita de golpe: falta de agua (es muy sedienta) o sol excesivo. Riega y dale sombra.
• Pocas flores: poda a destiempo (le quitaste las yemas florales), falta de nutrientes o demasiada sombra.
• Hojas quemadas: sol directo fuerte.
• Flores del color «equivocado»: es el pH de la tierra; ajústalo si quieres cambiarlo.
• Oídio o manchas: enfermedades fúngicas; airea y no mojes las hojas en exceso.

Preguntas frecuentes

¿Por qué cambian de color las hortensias? Por el pH de la tierra: en tierra ácida salen azules, en alcalina rosas, y en pH intermedios moradas. El pH afecta a la disponibilidad de aluminio, necesario para el azul. Las blancas no cambian.

¿Cómo consigo hortensias azules? Acidificando la tierra (con sustrato para acidófilas, sulfato de aluminio o materia orgánica ácida), lo que favorece el color azul. Para rosas, una tierra más alcalina. Solo funciona en variedades de color, no en las blancas.

¿Por qué se me marchita la hortensia? Casi siempre por falta de agua (es muy sedienta) o por exceso de sol. Riégala abundantemente, dale media sombra y acolcha la base para conservar la humedad.

¿Cuánto sol necesitan? Media sombra o sol suave (como sol de mañana y sombra en el calor). El sol fuerte de todo el día les quema las hojas y marchita las flores, sobre todo en climas cálidos.

¿Cómo podo las hortensias sin quedarme sin flores? Con cuidado: muchas florecen sobre la madera del año anterior, así que poda poco (solo lo seco y las flores marchitas) a finales de invierno o tras florecer. Una poda drástica a destiempo elimina la floración.

Tipos de hortensia

Conviene saber que no todas las hortensias son iguales, porque su poda y su comportamiento varían. Las hortensias comunes (macrophylla), las de las grandes bolas azules o rosas, son las más conocidas y las que cambian de color con el pH; florecen sobre la madera del año anterior, así que hay que podarlas con cuidado. Las hortensias paniculata (de flores en forma de cono o panícula) y las arborescens (como la famosa ‘Annabelle’, de grandes bolas blancas) florecen sobre la madera nueva, así que toleran podas más fuertes sin perder la floración. Y las hortensias trepadoras cubren muros y crecen a lo alto. Saber qué tipo tienes es clave sobre todo para podar bien: las macrophylla, poda suave; las paniculata y arborescens, admiten poda más drástica. Ante la duda con la tuya, poda poco.

¿Todas las hortensias se podan igual? No: las comunes (macrophylla) florecen sobre madera del año anterior, así que se podan poco; las paniculata y arborescens florecen sobre madera nueva y admiten poda más fuerte. Saber qué tipo tienes es clave para no quedarte sin flores. Ante la duda, poda poco.

La hortensia en maceta

Las hortensias se pueden cultivar perfectamente en maceta, lo que las hace accesibles incluso sin jardín, en una terraza o balcón con las condiciones adecuadas. Necesitan una maceta grande (son arbustos que crecen), un sustrato rico y que retenga humedad (para acidófilas si quieres flores azules), media sombra (protegidas del sol fuerte, sobre todo en climas cálidos y en maceta, donde la tierra se calienta y seca antes), y mucho riego, ya que en maceta se secan más rápido y son muy sedientas. En verano, una hortensia en maceta puede necesitar riego diario. Con esos cuidados, florecen igual de espectaculares que en el suelo, y tienen la ventaja de que puedes moverlas para buscar la mejor ubicación de luz y resguardarlas si hace falta. Son una opción preciosa para dar un toque romántico y exuberante a una terraza sombreada.

¿Puedo cultivar hortensias en maceta? Sí, en una maceta grande con sustrato rico que retenga humedad (para acidófilas si las quieres azules), media sombra y mucho riego (en maceta se secan rápido y son muy sedientas; en verano, a veces a diario). Florecen igual de bien y puedes moverlas.

Errores frecuentes con las hortensias

• Ponerlas a pleno sol fuerte: les quema las hojas y marchita las flores. Quieren media sombra.
• Dejar que pasen sed: son muy sedientas y se marchitan de golpe. Riega abundante y acolcha la base.
• Poda drástica a destiempo: en las macrophylla, elimina las flores del año. Poda poco y en su momento.
• Esperar que cambien de color solas: el color depende del pH; ajústalo tú si quieres azules o rosas.
• Tierra pobre o muy alcalina para azules: para azul, necesitas tierra ácida.

Con media sombra, mucha agua, tierra rica (y ácida si las quieres azules) y una poda adecuada al tipo, las hortensias regalan floraciones espectaculares y ese efecto exuberante y romántico que pocas plantas igualan, tanto en el jardín como en una maceta grande en la terraza.

Cómo secar hortensias para decoración

Un extra precioso de las hortensias es que sus flores se secan de maravilla y quedan espectaculares como flores secas para decorar la casa durante meses. El truco está en el momento: no las cortes cuando las flores están frescas y turgentes (se marchitarían), sino más avanzada la temporada, hacia finales de verano o principios de otoño, cuando las flores empiezan a tener un tacto más «papeláceo» y algo apergaminado en la propia planta. Córtalas entonces, retira las hojas, y déjalas secar en un jarrón con muy poca agua (que se irá evaporando poco a poco) o colgadas boca abajo en un sitio seco y aireado. Al secarse lentamente, conservan su forma y adquieren unos tonos apagados y vintage preciosos. Así, además de disfrutar de tus hortensias en el jardín durante la temporada, prolongas su belleza dentro de casa durante mucho tiempo. Es una de las flores que mejor se secan.

¿Se pueden secar las hortensias? Sí, y quedan preciosas como flores secas. Córtalas hacia finales de verano u otoño, cuando las flores tienen un tacto más apergaminado en la planta (no frescas), y déjalas secar en un jarrón con poca agua o colgadas. Conservan su forma y unos tonos vintage muy decorativos.

Para seguir, te interesan: tipos de sustrato y cuál usar, cómo y cuándo podar las plantas y flores fáciles de cultivar.