La menta es de esas plantas que casi se cultivan solas: crece con una facilidad asombrosa, perfuma el balcón y siempre tienes hojas frescas para una infusión, un mojito o un postre. El problema no es que se muera, sino justo lo contrario: si la dejas suelta, se expande sin control y se «come» el espacio de todo lo que tenga cerca. La primera vez que planté menta en una jardinera junto a otras aromáticas, en unas semanas se las había merendado a todas. Por eso esta guía va de dos cosas: cómo cultivarla (fácil) y cómo controlarla (lo importante).

Por qué la menta es tan fácil… y tan invasiva

La menta es vigorosa, resistente y poco exigente: tolera sol y semisombra, le gusta el agua y rebrota con fuerza cada vez que la cortas. Esa misma fuerza es su «problema»: se expande mediante rizomas (tallos subterráneos) que avanzan por la tierra y sacan plantas nuevas por todas partes. En un huerto en el suelo puede convertirse en una invasora difícil de erradicar. La buena noticia es que controlarla es muy sencillo si sigues una regla de oro.

La regla de oro: plántala SOLA en su maceta

El truco para disfrutar de la menta sin que se convierta en un problema es simple: plántala siempre sola, en su propia maceta, nunca compartiendo jardinera con otras plantas ni directamente en el suelo del huerto. Confinada en su maceta, crece feliz y a tus anchas la cosechas, pero no puede invadir nada. Es la diferencia entre tener menta o tener un problema.

Maceta y sustrato

Una maceta mediana o grande, con buen drenaje, le va perfecta. No es nada exigente con el sustrato: un universal de calidad sirve de sobra. Como crece tanto, agradece que la maceta tenga algo de espacio, y cada año o dos puedes dividir la mata y renovar la tierra, porque tiende a agotar el sustrato y a «ahogarse» en sus propias raíces.

La luz

La menta es muy adaptable: tolera tanto el sol directo como la semisombra. En climas muy calurosos, de hecho, agradece algo de sombra en las horas centrales para no sufrir. Es de las pocas aromáticas que va bien en sitios que no son de pleno sol, lo que la hace muy versátil.

El riego

A diferencia de las aromáticas mediterráneas (romero, tomillo), a la menta le gusta el agua. Quiere la tierra fresca y húmeda de forma constante, sin encharcar. Si pasa sed, las hojas se mustian enseguida (aunque suele recuperarse al regar). En verano, vigílala de cerca, porque en maceta se seca rápido.

Cómo cosechar la menta

Cosechar menta es facilísimo y, además, la beneficia. Corta los tallos por encima de un par de hojas y la planta rebrotará más tupida desde ahí. No tengas miedo de cortar: cuanto más la coseches (sin arrasarla de golpe), más frondosa se pondrá. Pellizcar las puntas con frecuencia también evita que florezca, lo que mantiene mejor el sabor de las hojas.

Cómo multiplicarla (gratis y al instante)

La menta es de las plantas más fáciles de propagar que existen. Corta un tallo, quítale las hojas de abajo y mételo en un vaso de agua: en pocos días saca raíces, y luego lo plantas. También se multiplica dividiendo la mata o separando trozos con raíz. En un momento tienes mentas para regalar a medio vecindario.

Variedades de menta

Hay muchas y todas se cultivan igual: la hierbabuena (la más común para cocina e infusiones), la menta piperita (más intensa, mentolada), y curiosidades como la menta-chocolate o la menta-fresa, con aromas sorprendentes. La hierbabuena, ojo, es tan invasiva como la menta: también va sola en su maceta.

Usos en la cocina y más

Más allá del clásico mojito, la menta da mucho juego: infusiones (sola o con otras hierbas), postres, ensaladas, salsas, agua aromatizada en verano, y platos salados de cocina árabe y mediterránea. Tenerla fresca a un paso de la cocina es un lujo pequeño y constante.

Problemas frecuentes

• Se seca de golpe: suele ser falta de agua; la menta es sedienta.
• Se «come» otras macetas: la plantaste acompañada. Sepárala a su propia maceta.
• Óxido de la menta (manchas anaranjadas en el envés): un hongo; retira las hojas afectadas y mejora la ventilación.
• Tallos largos y pocas hojas: falta de luz o de cosecha; córtala más a menudo.
• Pulgón: jabón potásico.

Cómo evitar que la menta se agote en su maceta

La menta es tan vigorosa que, paradójicamente, puede «ahogarse» en su propia maceta: con el tiempo, sus raíces y rizomas la llenan por completo, la tierra se agota y la planta empieza a verse pobre, con tallos finos y hojas pequeñas. La solución es sencilla: cada uno o dos años, en primavera, saca la mata, divídela en varios trozos con raíz, renueva el sustrato y vuelve a plantar uno de esos trozos (los demás te sirven para tener más plantas o regalar). Esta división periódica rejuvenece la menta y la mantiene frondosa y productiva año tras año.

La menta a lo largo del año

La menta es perenne, pero tiene su ritmo estacional. En primavera y verano crece a toda velocidad y es cuando más la cosechas y la propagas. En otoño empieza a frenar. En invierno entra en reposo: en climas fríos puede perder gran parte de las hojas e incluso parecer que ha muerto, pero no te alarmes ni la tires, porque los rizomas siguen vivos bajo tierra y rebrotará con fuerza en primavera. Durante ese reposo, reduce mucho el riego.

Beneficios y curiosidades de la menta

Además de su uso en la cocina, la menta tiene fama por su aroma refrescante y sus usos tradicionales en infusiones digestivas y relajantes. Su olor intenso, debido al mentol, tiene incluso cierto efecto repelente para algunos insectos, por lo que a veces se planta cerca de otras plantas como aliada (siempre en su maceta, claro). Y es una planta muy agradecida de tener en casa por lo viva y aromática que es: rozar sus hojas y oler ese frescor es uno de los pequeños placeres de tener un balcón verde.

Cómo secar y conservar la menta

Cuando tengas más menta de la que puedes usar fresca (y la tendrás, porque crece sin parar), consérvala para el invierno. La forma más sencilla es secarla: corta ramilletes, átalos y cuélgalos boca abajo en un sitio seco, ventilado y a la sombra durante una o dos semanas; cuando las hojas estén crujientes, desmenúzalas y guárdalas en un bote cerrado para infusiones. También puedes congelarla, picada en cubiteras con un poco de agua, lista para echar a bebidas y guisos. Así aprovechas toda la abundancia de la menta durante todo el año.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la menta invade todo? Se expande mediante rizomas subterráneos que sacan plantas nuevas por todas partes. Por eso debe ir siempre sola en su maceta, nunca en el suelo del huerto ni compartiendo jardinera.

¿Cuánta agua necesita? Bastante: le gusta la tierra fresca y húmeda de forma constante. Es lo contrario de las aromáticas mediterráneas, que quieren sequedad.

¿Necesita mucho sol? No. Tolera sol y semisombra, e incluso agradece algo de sombra en pleno verano. Muy versátil.

¿Cómo consigo más plantas de menta? Facilísimo: mete un tallo en agua hasta que enraíce, o divide la mata. Es de las plantas más fáciles de propagar.

¿La menta es perenne? Sí, rebrota cada año. En invierno puede perder parte de la hoja o parecer apagada, pero en primavera vuelve con fuerza.

¿Puedo tener la menta dentro de casa? Sí, junto a una ventana luminosa y con riego frecuente. Tolera bien la semisombra, así que se adapta mejor al interior que las aromáticas mediterráneas. Vigila que no le falte agua.

¿Por qué mi menta tiene las hojas pequeñas y los tallos finos? Suele indicar que la maceta se le ha quedado pequeña y la tierra agotada, o que le falta luz o cosecha. Divídela y renueva el sustrato, dale buena luz y córtala más a menudo para que rebrote frondosa.

¿Puedo plantar menta y hierbabuena juntas? Mejor no: ambas son invasoras y competirían sin parar, además de que pueden mezclar sus aromas. Cada una en su propia maceta crece mucho mejor y las tienes bien diferenciadas.

¿La menta atrae o repele insectos? Su aroma intenso tiene cierto efecto repelente para algunos insectos, por lo que a veces se usa como aliada cerca de otras plantas (siempre en su maceta). Aun así, puede tener pulgón como cualquier planta; revísala de vez en cuando.

¿Cada cuánto debo dividir la menta? Cada uno o dos años, en primavera, cuando la veas apretada en la maceta y con menos vigor. Dividirla rejuvenece la planta, te da plantas nuevas gratis y mantiene la mata frondosa y sana.

¿Puedo cultivar menta solo en agua? Sí, de hecho un esqueje de menta vive mucho tiempo en un vaso de agua, e incluso puedes tenerla así en la cocina para ir cortando hojas. Cambia el agua a menudo y, si quieres que dure a largo plazo, acaba pasándola a tierra.

Para seguir, te interesan: hierbas aromáticas en casa, cómo propagar plantas en agua y cómo montar un huerto en el balcón.