El puerro es un cultivo del huerto muy agradecido y resistente, pariente de la cebolla y el ajo, con ese sabor suave y delicioso tan apreciado en cremas, sopas y guisos. Es un cultivo de temporada fresca que aguanta bien el frío, incluso el invierno, así que es estupendo para tener verdura fresca en los meses en los que el huerto va más lento. Tiene un pequeño truco (el «aporcado») para conseguir esa parte blanca larga y tierna que tanto se aprecia. La primera vez que cultivé puerros descubrí que ese detalle marca toda la diferencia. Aquí tienes cómo cultivar puerros.

Qué necesita el puerro

El puerro es una hortaliza de temporada fresca muy resistente, que aguanta bien el frío (mucho mejor que el calor extremo). Quiere sol, una tierra rica y suelta, riego regular y paciencia, porque es un cultivo de ciclo largo. A cambio, es fácil, sufre pocas plagas y te da verdura fresca en pleno invierno.

Cuándo sembrar y plantar

El puerro se suele sembrar en semillero y luego trasplantar, aunque también se puede sembrar directamente. La época varía según la variedad y la zona, pero en general se siembra en primavera para cosechar en otoño-invierno, o a finales de invierno. Es un cultivo largo (varios meses hasta la cosecha), así que hay que armarse de paciencia desde el principio.

El trasplante y el truco de la profundidad

Aquí empieza el secreto del puerro. Cuando trasplantes las plantitas (del grosor de un lápiz), hay una técnica clásica: haz un agujero profundo con un palo (de unos 15 cm) y deja caer dentro la plántula, sin rellenar el agujero de tierra, solo regando. Al plantarlo hondo, se favorece que desarrolle esa larga parte blanca tan apreciada. Es un truco tradicional que da puerros mucho mejores.

El aporcado: la clave de la parte blanca

Este es el cuidado más característico del puerro y el que marca la diferencia. La deliciosa parte blanca y tierna del puerro es la que ha crecido tapada de la luz (blanqueada). Para conseguir una parte blanca larga, se practica el aporcado: a medida que el puerro crece, se va amontonando tierra alrededor del tallo, tapándolo poco a poco. Esa parte cubierta se mantiene blanca y tierna, mientras que la que le da la luz se pone verde y más dura. Cuanto más aporques (con cuidado de no enterrar el centro de las hojas), más larga y blanca será la parte comestible más apreciada.

El sol, el riego y el abonado

El puerro quiere sol y un riego regular, manteniendo la tierra húmeda sin encharcar durante su crecimiento; el riego constante da puerros más tiernos. Agradece una tierra rica en nutrientes, así que enriquécela con compost y abónalo durante su largo ciclo de crecimiento. Al ser un cultivo largo, un buen aporte de nutrientes sostiene su desarrollo.

Cuándo y cómo cosechar

El puerro se cosecha cuando ha alcanzado un buen grosor, tras su largo ciclo de varios meses. Una gran ventaja: como aguanta muy bien el frío, puedes dejarlo en la tierra e ir cosechándolo según lo necesites durante el invierno, sin que se estropee, lo que lo convierte en una «despensa viviente» en el huerto de invierno. Para cosecharlo, afloja la tierra y arráncalo con cuidado, ya que la raíz agarra bien.

Problemas frecuentes

• Parte blanca corta: falta de aporcado o plantación poco profunda. Aporca a medida que crece.
• Puerros finos: ciclo aún no completado (necesitan tiempo) o falta de nutrientes.
• Mosca del puerro o polilla: plagas que dañan el cultivo; la rotación y las mallas ayudan a prevenir.
• Óxido (manchas anaranjadas en las hojas): un hongo; mejora la ventilación y retira las hojas afectadas.
• Se espiga (sube a flor): al final de su ciclo o por estrés; cosecha antes de que ocurra.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el aporcado del puerro? Amontonar tierra alrededor del tallo a medida que crece, para tapar de la luz esa parte y que se mantenga blanca y tierna. Es la clave para conseguir la larga parte blanca comestible tan apreciada.

¿Cuánto tardan los puerros en crecer? Es un cultivo largo, de varios meses. Requiere paciencia, pero a cambio aguanta muy bien el frío y puedes cosecharlo poco a poco durante el invierno.

¿Cómo consigo una parte blanca larga? Con dos trucos: plantarlo profundo al trasplantar (en un agujero hondo) y aporcarlo (amontonar tierra alrededor) a medida que crece. Ambos blanquean y alargan la parte tierna.

¿Puedo dejar los puerros en la tierra en invierno? Sí, es una de sus grandes ventajas: aguantan muy bien el frío, así que puedes dejarlos plantados e ir cosechándolos según los necesites durante el invierno, como una despensa viviente.

¿Puedo cultivarlos en maceta? Sí, en una jardinera de buena profundidad (para poder aporcar y para su raíz), con sol y riego regular. Necesitan paciencia por su ciclo largo, pero son agradecidos.

Por qué el puerro es ideal para el huerto de invierno

El puerro tiene una virtud que lo hace especialmente valioso: es uno de los pocos cultivos que te dan verdura fresca en pleno invierno, cuando el huerto va lento y hay poco que cosechar. Al aguantar tan bien el frío (incluso las heladas suaves), el puerro se puede dejar plantado en la tierra durante todo el invierno e ir cosechándolo según lo necesitas, convirtiéndose en una auténtica «despensa viviente». Mientras otros cultivos han terminado su ciclo o están parados, tus puerros siguen ahí, listos para una crema o un guiso caliente en los días fríos. Esa resistencia y esa disponibilidad invernal, junto con su sabor suave y su facilidad, lo convierten en un cultivo imprescindible para quien quiere seguir cosechando algo del huerto durante los meses fríos. Pocos cultivos ofrecen tanta comodidad en la peor época del año.

Cómo limpiar los puerros de tierra

Un pequeño inconveniente del puerro, derivado precisamente del aporcado que le da su parte blanca, es que suele acumular tierra entre sus capas, sobre todo en la zona donde las hojas se separan. Por eso conviene saber limpiarlo bien. El truco: al prepararlo en la cocina, haz un corte longitudinal por la parte blanca y verde, ábrelo un poco y enjuágalo bajo el grifo abriendo las capas, para que salga toda la tierra que pueda haberse colado entre ellas. Otra opción es cortarlo en rodajas y lavarlas en un bol con agua, removiendo para que la tierra se deposite en el fondo. Es un pequeño paso extra que evita el desagradable «crujido» de tierra al comerlo, y merece la pena hacerlo con cuidado, sobre todo con puerros de huerto bien aporcados.

¿Por qué es bueno el puerro para el invierno? Porque aguanta muy bien el frío y se puede dejar en la tierra e ir cosechándolo durante todo el invierno, dándote verdura fresca cuando el huerto va lento. Es una «despensa viviente» ideal para cremas y guisos en la época fría.

¿Por qué el puerro suele traer tierra dentro? Por el aporcado (amontonar tierra a su alrededor para blanquearlo), que hace que se cuele tierra entre sus capas. Límpialo cortándolo a lo largo y enjuagándolo abriendo las capas, o cortado en rodajas y lavado en un bol con agua.

Errores frecuentes con los puerros

• No aporcar: sin amontonar tierra alrededor, la parte blanca queda corta. Aporca a medida que crece.
• Plantación poco profunda: planta hondo (en un agujero) para favorecer la parte blanca larga.
• Impaciencia: son de ciclo largo (varios meses). Darles tiempo es imprescindible.
• Tierra pobre: salen puerros finos. Quieren tierra rica; enriquécela con compost y abona.
• Riego irregular: da puerros menos tiernos. Mantén humedad constante durante el crecimiento.

Con paciencia, plantación profunda, aporcado y buen riego, los puerros son un cultivo agradecido y resistente que, además, te regala verdura fresca en pleno invierno, cuando el huerto tiene poco más que ofrecer. Pocos cultivos combinan tan bien facilidad, resistencia al frío y sabor.

Puerro, cebolla y ajo: la familia de las aliáceas

El puerro pertenece a la familia de las aliáceas, junto con la cebolla, el ajo, la cebolleta y el cebollino, un grupo de cultivos emparentados que comparten características y cuidados. Todos aprecian el sol, una tierra suelta y bien drenada, y un riego moderado, y todos aportan sabor y aroma a la cocina. El puerro es, quizá, el más resistente al frío de todos, lo que lo hace el rey del huerto de invierno. Comparten también algunos enemigos (las moscas de sus respectivas especies), por lo que conviene practicar la rotación y no cultivarlos siempre en el mismo sitio. Si te animas con los puerros, te resultará sencillo ampliar a cebollas y ajos, porque los cuidados son parecidos: son una familia agradecida, resistente y muy útil, que te puede dar cosechas escalonadas durante buena parte del año combinando unos y otros según la estación.

¿El puerro se parece a la cebolla y el ajo en su cultivo? Sí, son de la misma familia (aliáceas): comparten el gusto por el sol, la tierra suelta y drenada y el riego moderado. El puerro es el más resistente al frío de los tres, ideal para el huerto de invierno. Dominando uno, es fácil cultivar los demás.

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